¿Por qué los hombres suelen ser más altos que las mujeres?: Estudio revela razón definitiva
Un nuevo estudio arroja luz sobre un misterio biológico de larga data
Hombre y mujer con diferentes estaturas / Manu Vega
Durante generaciones, ha sido evidente que, en promedio, los hombres adultos son más altos que las mujeres. Pero, ¿por qué ocurre esto? ¿Se debe a las hormonas masculinas, a la genética o a una mezcla de ambas? Aunque durante años se asumió que la diferencia estaba principalmente relacionada con la testosterona y otros factores hormonales, una nueva investigación sugiere que hay algo más profundo en juego : los genes de los cromosomas sexuales.
Un equipo internacional de científicos analizó datos de casi un millón de personas en tres grandes biobancos, incluidos 1.225 adultos con alteraciones genéticas conocidas como aneuploidías de los cromosomas sexuales . Estas personas tienen una cantidad distinta de cromosomas X o Y, lo que los convierte en un grupo muy útil para estudiar cómo estos cromosomas influyen en la estatura.
¿Qué descubrieron los científicos?
Los investigadores encontraron que tener un cromosoma Y adicional aumenta más la estatura que tener un cromosoma X adicional , incluso cuando se descartan los efectos de las hormonas masculinas. Es decir, no es solo la testosterona la que hace a los hombres más altos: el cromosoma Y, por sí solo, aporta centímetros .
La clave parece estar en un gen llamado SHOX , que se encuentra en una zona especial de los cromosomas sexuales conocida como región pseudoautosómica (PAR1). Tanto los hombres como las mujeres tienen dos copias de esta región (una en el X y otra en el Y en el caso de los hombres, y dos X en el caso de las mujeres).
Sin embargo, en las mujeres, una de las copias del cromosoma X se inactiva parcialmente , lo que reduce la actividad del gen SHOX. Esto significa que, aunque ambos sexos tienen dos copias del gen, los hombres las expresan más activamente , lo que favorece un mayor crecimiento óseo y, en consecuencia, una mayor estatura.
Más que una curiosidad genética
Los resultados muestran que el cromosoma Y puede aportar hasta 3,1 centímetros más a la estatura , en comparación con un cromosoma X adicional. Esta diferencia explica cerca del 23% de la brecha promedio de 13 cm entre hombres y mujeres . El resto parece depender de otros factores genéticos, hormonales y del desarrollo.
Además, el estudio observó que personas con síndromes como Klinefelter (47,XXY) o XYY (dos cromosomas Y) tienden a ser más altos que el promedio, mientras que personas con síndrome de Turner (45,X) suelen ser notablemente más bajas, justamente por la ausencia de una copia completa del gen SHOX.
¿Y qué más podría explicar esto?
Aunque el tamaño corporal también está influido por la nutrición, el entorno y otros genes no ligados a los cromosomas sexuales, este descubrimiento ayuda a entender cómo la biología básica del sexo influye en características físicas desde antes del nacimiento.
Más allá de la estatura, los autores del estudio sugieren que este tipo de análisis podría ayudar a entender por qué existen diferencias entre hombres y mujeres en la aparición de enfermedades como el autismo, las enfermedades autoinmunes y ciertos trastornos mentales .
Las aneuploidías sexuales, que afectan a aproximadamente 1 de cada 450 personas, ofrecen una especie de “ventana genética” para explorar cómo los cromosomas sexuales moldean nuestra salud, más allá de los órganos sexuales y las hormonas.